合成樹脂重要的應用是制造塑料。為便于加工和改善性能，常添加助劑，有時也直接用于加工成形，故常是塑料的同義語。合成樹脂在塑料中的含量一般在40~100%由于含量大，而且樹脂的性質常常決定了塑料的性質，所以人們常把樹脂看成是塑料的同義詞。例如把聚氯乙烯樹脂與聚氯乙烯塑料、酚醛樹脂與酚醛塑料混為一談。其實樹脂與塑料是兩個不同的概念。樹脂是一種未加工的原始聚合物，它不僅用于制造塑料，而且還是涂料、膠粘劑以及合成纖維的原料。而塑料除了極少一部分含100%樹脂外，絕大多數的塑料，除了主要組分樹脂外，還需要加入其他物質。

合成樹脂還是制造合成纖維、涂料、膠粘劑、絕緣材料等的基礎原料，廣泛使用的樹脂混凝土也以合成樹脂為膠凝材料。由于合成樹脂和其他競爭材料相比具有顯著的性能和成本優勢，其應用滲透到國民經濟各個方面。包裝是合成樹脂的大市場，其次是建筑用品。電子、電氣和汽車也是合成樹脂很重要的應用領域。其他市場還有家具、玩具、娛樂用品、家用器具和醫療用品等。

基本種類

合成樹脂種類繁多。

合成樹脂工業產品可分為通用樹脂和專用樹脂。通用樹脂產量大，成本低，一般用于通用消費品或耐用商品，代表性的品種有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯和ABS五大類合成樹脂；專用樹脂一般指為專門用途而生產的樹脂，產量較小，生產成本較高，例如可替代金屬用于機械、電子、汽車等部門，工程塑料就屬于專用樹脂的范疇。重要的工程塑料有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚對苯二甲酸丁二醇酯、改性聚苯醚及聚四氟乙烯等。另一類專用樹脂是熱塑料彈性體，它具有類似橡膠的彈性，加熱時又可重復成型。 [2] ?

根據化學組成，合成樹脂又可大致分為兩個類別：一種主鏈僅由脂肪族碳原子構成，通用樹脂基本屬于這一類別；另一種合成樹脂在主鏈中除碳原子外還含有氧、氮和硫等，大部分工程塑料是由雜鏈聚合物構成的。

根據工程性能，合成樹脂又可分為熱塑性樹脂和熱固性樹脂。其差別主要來自于聚合物的化學組成和分子結構。熱塑性樹脂分子鏈結構為線型或帶支鏈型的，受熱后可塑化（或稱軟化、熔化）和流動，并可多次反復塑化成型。典型的熱塑性樹脂有聚乙烯、聚丙烯、聚1-丁烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。熱塑性樹脂可以快速成型，并可重復成型。熱固性樹脂屬立體型結構的高分子聚合物，在分子鏈中含有多官能團大分子，在有固化劑存在和受熱、加壓作用下可軟化（或熔化）并同時固化（或熟化）成為不溶、不熔的高聚物。通用的典型熱固性樹脂有苯酚-甲醛樹脂（俗稱酚醛樹脂）、脲-甲醛樹脂（俗稱脲醛樹脂）、三聚氰胺甲醛樹脂（俗稱密胺甲醛樹脂）、環氧樹脂、不飽和聚酯樹脂、聚氨酯等。